Harriet Tubman (1820-1913) escapó de la esclavitud en el sur de Estados Unidos y se unió al estado abolicionista de Pensilvania. Liberó a muchos esclavos y los condujo a la libertad en los estados «libres» del norte y a lugares tan lejanos como Canadá a través del Ferrocarril Subterráneo, una red secreta de caminos y casas seguras que ayudaban a los esclavos a escapar.

Nacida a principios de la década de 1820 en Maryland, Estados Unidos, Araminta Ross (posteriormente adoptó el nombre de su madre) fue una esclava cuyo amo la contrató desde los seis años. El trabajo duro y los abusos eran su destino diario. A la edad de 13 ó 14 años recibió un feo golpe en la cabeza que le provocó repetidos desmayos durante el resto de su vida, además de violentos dolores de cabeza y visiones, que esta ferviente cristiana interpretó como mensajes divinos.

A la muerte de su amo está a punto de ser vendida. Negándose a separarse de su familia, huye utilizando los recursos del Ferrocarril Subterráneo, una red bien organizada de contrabandistas y refugios que acoge a los esclavos en su camino hacia la libertad. Era una empresa peligrosa, ya que los cazadores de recompensas se apresuraban a poner sus manos sobre los fugitivos. «Había dos cosas a las que tenía derecho, la libertad o la muerte», dijo más tarde. «Porque nadie me iba a coger viva».

Consigue llegar al norte, encuentra trabajo y se instala en Filadelfia. Un año después se entera de que su sobrina y sus dos hijas van a ser subastadas. Vuelve a Maryland ilegalmente y las ayuda a escapar. Este fue su primer viaje como «conductora del ferrocarril». Habrá dieciocho más. Muy inteligente, astuta y testaruda, nunca la atraparon y nunca perdió a ninguno de sus «pasajeros». «No fui yo», dijo, «fue el Señor. Siempre le dije: ‘Confío en ti’. No sé dónde ir ni qué hacer, pero espero que me guíes. Y siempre lo ha hecho». En 1850 una ley permitió a los propietarios de esclavos del sur recuperar sus esclavos que habían pasado al norte. Ninguna región de Estados Unidos era segura. Fue el final del Ferrocarril Subterráneo y Harriet y su familia se trasladan a Canadá.

La Croix