Cada 2 de febrero, fiesta de la Presentación de Jesús en el Templo, la Iglesia celebra la vida consagrada. He aquí un breve resumen del significado de este término.

¿Qué es la vida consagrada?

Durante mucho tiempo, la Iglesia ha hablado de «vida religiosa» para referirse a las personas consagradas. Los propios textos del Concilio Vaticano II «prefieren hablar de ‘vida religiosa’ en lugar de ‘vida consagrada‘», escribe el teólogo canadiense Gilles Routhier. (…) Además, la expresión vita consecrata es desconocida en los textos del Vaticano II».

Si, por el bautismo, todos los bautizados son consagrados, la entrada en el estado de «vida consagrada» propiamente dicha «implica como mínimo un compromiso de castidad por el Reino» y, por consiguiente, la continencia en el celibato, subraya la hermana Noëlle Hausman, directora de la revista Vies consacrées, para diferenciar esta forma de vida casta de la que se lleva en el matrimonio.

Además de las órdenes y congregaciones de vida religiosa -apostólica, monástica o misionera-, la vida consagrada incluye también institutos seculares, como la fraternidad Jesús Caritas, compuesta por mujeres solteras o viudas que se comprometen al celibato sin dejar de ser laicas, o el Instituto de los Sacerdotes de Notre-Dame-de-Vie, agrupación de sacerdotes diocesanos que viven la espiritualidad del Carmelo.

También concierne a las sociedades de vida apostólica, cuyos miembros viven en comunidad sin hacer votos (es el caso de las Misiones Extranjeras de París y de la Fraternidad Sacerdotal de San Pedro). Pero también vírgenes consagradas, la forma más antigua de vida consagrada, exclusivamente femenina, que se comprometen al celibato y se ponen al servicio de la Iglesia diocesana sin estar vinculadas a un grupo. Sin olvidar a los eremitas, que hacen votos públicos a su obispo, comprometiéndose a una vida de silencio y soledad, oración y penitencia.

¿Cuál es la especificidad de la vida religiosa?

«La vida religiosa es la más representada en la vida consagrada», subraya Noëlle Hausman. Su especificidad reside, además de en la vida fraterna vivida en común y en la visibilidad del testimonio dado a Cristo y a la Iglesia, en los votos de castidad, pobreza y obediencia (en algunas órdenes se hacen votos adicionales, como la obediencia al papa para los jesuitas).

Estos votos comprometen definitivamente tras un periodo de noviciado y de unos votos temporales de al menos tres años. «Los votos públicos los recibe la superiora legítima, en nombre de la Iglesia, de lo contrario son privados«, dice la hermana Noëlle. Promesa hecha a Dios, estos votos, aunque definitivos, no son un sacramento sino un sacramental, un gesto hecho en nombre de la Iglesia. Esto significa que la Iglesia puede desvincular esta promesa y que, por tanto, un religioso puede ser liberado de sus votos, mientras que la Iglesia no tiene poder sobre los sacramentos.

Según el Derecho Canónico (663), los religiosos deben, «en la medida de lo posible», participar en la misa diaria, rezar la liturgia de las horas (oficios), el rosario y observar un tiempo de retiro cada año. Si deben obediencia a su superior, «esto no implica abdicar de la propia conciencia, ni derogar los mandamientos de Dios y de la Iglesia», insiste Noëlle Hausman. El superior solo puede evaluar lo que ocurre fuera, no las intenciones del religioso. La vida religiosa es una escuela de libertad cuando responde a su propia naturaleza.

Los religiosos pueden llevar un hábito propio de su orden «como signo de su consagración y testimonio de pobreza«, según el Derecho Canónico (669). «En muchos institutos apostólicos ahora solo hay signos muy discretos; por ejemplo, una sola cruz para todas las monjas«, señala Noëlle Hausman, ella misma miembro de la Congregación de las Hermanas del Sagrado Corazón de María. Por otra parte, las órdenes monásticas han conservado a menudo el uso de un hábito común.

Otra costumbre de la vida religiosa es el hecho de recibir a veces un nuevo nombre, a menudo en el momento de entrar en el noviciado, «una manifestación externa de una nueva vida«, explica Noëlle Hausman. Desde hace varias décadas, esta costumbre no es sistemática. «En mi congregación, desde hace unos cien años, añadimos María a nuestro nombre de bautismo», añade la directora de la revista Vies consacrées.

¿Qué diferencias hay entre las órdenes religiosas y las congregaciones?

Las órdenes religiosas pueden ser monásticas (benedictinos, cistercienses), eremíticas o semieremíticas (cartujos), hospitalarias (San Juan de Dios), mendicantes (carmelitas, franciscanos, dominicos), etc. Tienen su origen en la Edad Media y, además de la emisión de votos solemnes, tienen en común una regla de vida aprobada por la Iglesia (de ahí el término religioso «regular») y una vida en común.

Las congregaciones aparecen más tarde en la historia. Tienen una forma de vida comunitaria más flexible, las «hermanas» o «hermanos» están menos estrictamente ligados a la clausura que los «monjes» y «monjas». Desde el punto de vista canónico, en una congregación, los religiosos emiten votos simples y no solemnes, ya sean temporales o perpetuos.

Los institutos religiosos pueden ser de derecho pontificio, es decir, haber recibido la aprobación de la Santa Sede, o de derecho diocesano, reconocidos por el obispo y, en ciertos casos, bajo su responsabilidad.

¿Y los «laicos consagrados»?

«En mi opinión, el término ‘laico consagrado‘ es engañoso, porque estas personas que hacen un compromiso privado no forman parte de la vida consagrada como tal«, explica la hermana Noëlle Hausman. Madeleine Delbrêl, o Pierre Goursat, fundador de la comunidad Emmanuel, se comprometieron en privado a seguir los consejos evangélicos (pobreza, castidad, obediencia) en celibato. Algunos laicos están asociados a monasterios o institutos religiosos (oblatos, terceras órdenes), pero no se consideran laicos consagrados.

Fuente y texto completo: es.la-croix.com